不同的公司处理相同的事物常常有着不同的处理风格。有时，由于身在庐山，并未深度挖掘为何以该种方式处理，一种行为惯性能够反映出一个公司的文化，然而公司文化的形成来自方方面面的细节管理，而细节管理与“路径依赖”有着莫大的关系。

所谓路径依赖，它的特定含义是指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择，好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态下。

我们来看看这个经典的关于路径依赖的故事：

美国的航天飞机威风凛凛地站在发射架上时，想象着它未来的使命我们不仅感叹现代科技的伟大。但是当我们看到美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器不由得又产生了一个疑惑：难道这两个推进器不可以合为一个吗？技术专家给的答案是肯定的，但是现实中是不行的，因为这些推进器使在离发射中心很远的美国的另外一个州制造的。

这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸，为什么采用这个标准呢？原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。

那么，电车的标准又是从哪里来的呢?最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢?英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。

这些辙迹又是从何而来的呢?从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度。任何其他轮宽的战车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。可以再问，罗马人为什么以四英尺又八点五英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。所以，最后的结论是：决定美国航天飞机火箭助推器的宽度的最终原因竟然是两千年前的两匹马屁股的宽度！