然而，就在生源达到最高峰的时期，港校本身的“比较优势”也开始减弱。以往港校主要瞄准省级“状元”，近两年已退出省级“状元”争夺，转战二线争夺地市级“状元”。

　　与此同时，港校收到的申请人数也开始下降。据观察者网根据公开信息整理，香港大学2015年收到来自内地31个省份共9400多份申请，相较2013年的1.25万份申请和2014年的一万余份，申请人数的递减显而易见。

　　香港科技大学近三年的申请人数也同样持续下滑。2013年6900份，2014年近6000份，2015年则是近5000份。

　　香港理工大学及岭南大学6月下旬公布2015/16学年内地生报读本科课程情况，虽然两校取录内地本科生名额及学费维持不变，但报名人数均较去年大跌。其中，理大收到约2300人申请，较去年的3500人急跌约1200人，若与四、五年前“高峰期”相比，减幅更接近一半。岭大今年收到556名内地生申请，较去年的928人，大减40%。

　　浸会大学前年收到约4800名内地学生的申请，去年收到3876份申请，今年申请人数减少至2319人。

　　水土不服与政治入侵校园或是主因

　　对很多内地学生来说，港校曾散发着巨大的吸引力。但很多人入学之后却“水土不服”。2013年辽宁省的高考文科状元刘丁宁，被港大全额奖学金录取，入读中文学院一个月后，因听不懂粤语、不适应气候等原因毅然决定回到本溪高中复读，2014年再夺省文科状元，进入北大中文系。

　　另外不得不提的是，政治侵入香港校园的情况也日趋严重。“百年老校”香港大学的法律学院向来备受推崇，但近年被指“重政治、轻学术”。“占中三子”之一戴耀廷即该学院的副教授，前院长陈文敏被指在任内包庇戴耀廷。在陈文敏12年领导下，港大法律学院偏重政治活动，不务学术正业，导致在“研究评审工作(RAE)2014”中的成绩被成立仅10年的中大法律学院远远抛离，“曾号称本地‘一哥’的港大法律学院的研究表现，实在不堪入目，只等同当地三流、四流大学水平”。

　　在香港高校，不但部分学者热衷政治，学生也愈来愈激进。学联前秘书长周永康、学民思潮召集人黄之锋等人在“占中”事件中的行径早已为人所熟知。港大学生会刊物《学苑》也是三番四次鼓吹“港独”。

　　“占中”期间，一些香港学生身不由己地陷入政治乱流。部分学生并不认同“占中”理念，却备受人际压力。“朋友问我是否喜欢香港？我每次都要思考很久”，来港近3年的城大学生李望在接受香港《明报》采访时说，对香港“又爱又恨”。李望视香港为第二故乡，同学善待他，但不少内地学生慨叹，香港学生一见共青团即质疑是“特工”，令内地学生不敢参选学生会，他希望香港学生了解实况。

　　浸会大学教务长苏国生称，该校举办内地生收生讲座时，部分家长会询问香港占领运动及反内地人的情况，担心子女安全。

　　香港教育学院副校长莫家豪称，今年香港高校收到的申请减少估计一方面是反内地客的行动令内地生家长担心子女安全，占领运动亦可能令家长担心香港的大学是否“很乱”且“不务正业”，加上日元、欧元汇率跌，但港元强势，亦诱使内地生选择去其他地方留学。

　　今年3月，英国《泰晤士报高等教育》公布2015年世界大学声誉排名，香港大学首次跌出前50名，由去年的第43位跌至51至60位档；香港科技大学则从51至60位档下滑至71至80位档；去年位列81至90位档的香港中文大学，今年更是跌出前100名。

　　香港分析排名榜的机构对媒体表示没有对院校排名转变的原因进行深入研究，但估计去年香港发生“占中”事件，可能影响国际学者对香港学术环境的观感和评价。此外，有教育界人士认为，“占中”事件发起人当中包括高校教员，令人产生港校学者荒废教学研究的印象，因而导致排名下跌。