在搜索领域,谷歌既非技术原创者,亦非商业模式原创者,却从最灵活的应用者变成最强大的领导者。
Google无疑是堪称完美的互联网成功典范,以至于“下一个谷歌”早已成为新生网络公司自我推销的必用标榜。除去它惊人的盈利和极高的市值,谷歌对经济危机所表现出的超强免疫力同样令人印象深刻,无论是本世纪初的互联网泡沫,还是余波未退的金融风暴,在一片哀鸿之中,年轻的谷歌凭借对搜索领域十年如一的坚守与挖掘风景独好。
坚守
2000年是全球网络公司的噩梦,但却是Google的幸运年。这一年,谷歌和雅虎做成一笔大交易,曾经的竞争对手雅虎因转向门户网站遂决定采用Google提供的搜索服务并为此支付慷慨的服务费。这不仅解决了Google起步期资金紧张的难题,更重要的是雅虎网站庞大用户基数为Google带来了可观的访问量,Google知名度迅速提升,至2000年末, Google每天收到的搜索请求达到一亿次,网页索引量达到10亿幅,成为全球最大搜索引擎。
傍上雅虎,Google在恶劣风暴中找到了一个极其理想的寄主和庇护所,这是一种幸运和偶然。但它真正的抵抗力来自其对搜索技术的专注。当时,在搜索领域,谷歌并非第一家, 也未见得是最好的一家,但却是最坚持的一家。
因为盈利模式一直不清晰,上市融资,迅速膨胀、然后转型或者被兼似乎成为当时搜索引擎公司的一条特定路线,同时期的Excite1999年卖给了@Home,转向门户网站;infoseek下嫁迪斯尼收购;首创竞价排名的Overture投向雅虎怀抱;开创付费收录模式的Inktomi同样卖给了雅虎;Google则截然不同。它和巨头们合作,但又保持着独立的身份,“永远不要有内容,但要与有内容的公司合作”。2002年,Google拒绝了雅虎30亿美元的收购邀约,2003年又打掉了微软递过的橄榄枝。
开拓
与此同时,它持续更新自身的搜索技术,保持在速度、链接内容、符合度上的优势地位,并展开搜索市场的深耕。2000年,它效仿Overture启动了AdWords广告项目和浏览器搜索框,第二年谷歌即实现首次盈利699万美元,2003年,谷歌推出另一个盈利利器AdSense。在技术稳定、营收模式已臻清晰后,互联网的喧嚣也宣告落幕。2004年谷歌成功上市,这一年其盈利已达3.99亿美元,年底股价翻番。
纵观当年的同行,Excite@Home2001年即宣告破产,infoseek在迪士尼运营失败后已放弃新探索,下嫁雅虎的Inktomi和Overture因整合不利,湮灭无闻。若无对搜索引擎的坚持,Google或许也会像它们一样和互联网泡沫一起飞灰烟灭。而对Google而言,互联网泡沫的破灭不但未伤其毫发,反倒帮它清洗了一干竞争对手,使其日后可以独享网络搜索领域的大蛋糕。
自上市起,资金更加充裕的Google以锐不可当之势开疆拓土。2005年,谷歌在网络搜索市场份额升至48.5%,2007年和2008年,这一数字已稳定在70%以上,霸主地位不可撼动。
对这一成绩,Google精妙的收购策略当记一大功。Google在不断吸纳人才,大量投注科研经费的同时,密切关注着搜索领域的各种动向,有新鲜技术特色的公司崭露头角,Google就会尽快拿下。这一方法有一箭四雕之效,一是温柔的扼杀了潜在的竞争对手;二来吸纳了新技术和人才,有利于保持Google的创新和活力;三来扩大了新用户群体,增强了用户粘性;四来阻止了优质资源沦入对头之手。
近两年的金融危机则再一次证明Google牢牢抓住搜索的正确性。
展示广告患上感冒,搜索广告只会打个喷嚏,由于搜索广告精准投放,按点付费的特点,其对实体经济的衰落具有天然的抵抗力,Google并未受到金融风暴的太大扰动。2009年第二季度,Google营收为55.2亿美元,同比增长3%;利润为14.8亿美元,同比增长18.4%。
最近,CEO施密特宣布恢复每个月收购5家小企业的频率,表明谷歌已先于美国经济走出衰退。